中国男篮最强劲的那些年里，有一个词流行——“移动长城”。姚明、王治郅、巴特尔三人把内线牢牢把守，曾让整个亚洲都敬畏。然而，从那段高光时光开始，好牌却一张张被打烂。王治郅被国家队除名，四年无缘国家队；姚明则因长期脚伤，在正值巅峰的年龄选择退役。球迷分析这两桩事时，很多人都把矛头指向同一个人——掌管中国篮球多年却出身田径的信兰成。

信兰成来自兰州，大学学田径，专攻跨栏。毕业后进入国家体委做管理工作，长期参与政策与计划的制定。1997年11月，篮球运动管理中心成立，刚过四十岁的信兰成成为首任主任。一个没有职业篮坛从业背景的人，突然掌握了中国篮球的发展方向，而恰逢国家队迎来姚明、王治郅、巴特尔这样的黄金一代，矛盾由此埋下。 球友会

王治郅在2001年登陆NBA达拉斯，成为首位在NBA出场的中国球员。转折发生在2002年夏天：为争取在NBA续约，他选择先参加夏季联赛再回国，但当年亚运会与世锦赛等国家队赛事时间冲突。尽管篮协私下同意他晚回，媒体一曝出缺席集训便演变成舆论风暴，外媒甚至以“叛逃”字眼渲染。2002年10月，中国篮协宣布将王治郅开除出国家队；随后的四年里，他在媒体与国家队间几乎被隔离，状态下滑，NBA生涯也遭遇挫折。等他2006年回国时，那段25–29岁之间内线球员最宝贵的黄金期已大半流逝。

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要指出的是，把王治郅的遭遇全盘归咎于信兰成并不完全公平。虽然开除决定是在他第一任期内作出的，但把王治郅晾了四年并最终接回来的责任，也在后任李元伟身上；同时王治郅本人选择留在NBA、媒体的炒作也都是不可忽视的因素。信兰成更应被质疑的是，在风暴来临时为何选择强硬路线，而不是设法保护球员利益。

姚明的情况也复杂。2002年以状元身份进NBA后，姚明连续多个赛季入选全明星，把中国篮球推向世界舞台。但在俱乐部与国家队的重压下，他的两只脚反复受伤，长期的应力性骨折与多次手术最终在2011年迫使他于31岁退役。姚明早年的一次未手术的扭伤埋下隐患，且他本人多次在关键时刻宁可牺牲身体也要为国家队出战；2008年北京奥运前，他明知脚有裂缝仍选择坚持打奥运。有人问该由谁承担责任，姚明自己毫不犹豫地把责任放在自己身上。但信兰成倡导的“国家队至上”理念，的确代表了那段以国家利益优先、频繁调用球员的体制模式。 球友会

信兰成2009年重返篮管中心，推出被称为“信八条”的政策，核心是“国家队至上”。其中最受诟病的一条是取消CBA南北分区并缩短赛程，把常规赛从50轮削减到34轮，赛季从6个月压缩到4个半月，名义上为了给国家队备战让路。外教尤纳斯直接批评这步举措等于把国内联赛“倒退20年”。在信兰成第二任期内，中国男篮在多项国际赛场上成绩下滑：2009年天津亚锦赛主场失利、2012年伦敦奥运六战全败、2013年马尼拉亚锦赛无缘四强、2014年仁川亚运会仅得第五名。昔日亚洲霸主的地位明显动摇，球迷的愤怒最终纷纷集中到信兰成身上。